有一天晚餐過後，女士們全都到客廳裏去了，男士們留在餐廳吸雪茄，瑪麗到了客廳才想起來自己把手袋忘在了餐廳裏，便又回去取。她走到門口時，從虛掩的房門裏傳出來的爭執聲讓她停住了腳步，凝神聽了起來。

那是達西先生和賓利先生在爭吵。達西先生聲音很嚴肅：“查爾斯，我實在沒有想到你在金錢方面會如此的莽撞，你怎麽可以將這麽一大筆錢投到這種捕風捉影的項目上呢？”

賓利先生激動地辯解著：“不，菲茨威廉，我相信這項投資一定會給我帶來不下三倍的收益。事前我很仔細地研究了投資報告，是信譽卓著的法國科學院的卡斯特拉先生親自去南美洲勘測的，他說在墨西哥的帕楚卡發現的這個銀礦，是有史以來發現的最大的金銀礦床，至少有10條可供開采的礦脈，儲量之大簡直令人驚嘆，卡斯特拉博士斷言這個礦床可供連續開采400年都不會枯竭……”

達西先生的聲音裏有濃濃的不讚同：“可是，查爾斯，你不要忘了，風險總是跟機遇並存，尤其是在南美洲那種政治形勢飄忽不定瞬息萬變的地區，一切就更是未知數，即使這個銀礦真的存在，你也很難保證它會被順利地開采出來。”

賓利先生原本亢奮的精神突然就變得萎靡了：“那樣的話就全完了。可我如今只能孤註一擲，希望神靈佑護，我實在無路可走了。菲茨威廉，事到如今我就不瞞你了，霍華德莊園已經到了破產的邊緣——去年我在西班牙債券上虧損了一大筆錢，倘若我不能馬上籌集十萬英鎊，簡和我的孩子很快就會無家可歸——我將不得不賣掉自己的一切來還債。”

瑪麗聽到這裏不由得心驚肉跳，她曾經從賓利先生對待賓利小姐的態度上猜測他也許遇到了經濟上的困難，卻沒有想到竟然會到了如此嚴重的地步。

達西先生在餐廳裏來回踱了一會兒，才嘆息著說道：“查爾斯，無論如何，你都應該跟我商量一下，西班牙債券本就是一個騙局，如果我知道你會掉進這個陷阱，當時一定會阻止你的。”

賓利先生痛苦地說道：“可是當時你正遭遇到韋翰先生的敲詐，我本想告訴你，征求你的意見的，不過想到你已經夠煩惱的了，就沒有在你面前提起——真是一失足成千古恨呀。那個時候霍華德莊園的經營遇到了一點兒資金上的小問題，倘若我有足夠的資金來購買良種奶牛，並建起設備完善的養牛場，就會讓霍華德莊園快速走上正軌，那個時候一個我曾經很信任的倫敦經紀人向我推薦了西班牙債券，說只要國王坐在王座上一天，債券就一定會被兌付，利息是非常可觀的。我一時頭腦發熱，就把手邊所有的資金都投了進去，這裏面甚至還包括卡羅拉的三萬鎊由我托管的遺產，那是在我妹妹結婚時我必須給她的……”

現在就連對財務一知半解的瑪麗也意識到了賓利先生所面臨的嚴重困境了——他在一連串的經營虧損和投資失敗之後，將所有的資產都放到了風險性很高的一項礦產開發計劃中——這無疑與賭博，而且是拿著全家人的幸福做賭註。

瑪麗默默地回到起居室，簡正一臉溫存笑容地與伊麗莎白一起給小艾倫試穿一件新做的罩衫，瑪麗無法想象當如此美麗賢淑的簡在得知丈夫破產，一家人將寄人籬下、仰人鼻息時，會是一種怎樣的情形，她決心永不讓這種狀況出現。

第二天，瑪麗便出人意料地在賓利小姐又一次提出返回霍華德時，讚同了賓利小姐的主張，簡本來就是個隨和的人，雖然她很想跟伊麗莎白多呆幾天，但是既然自己的妹妹和小姑都認為應該盡早回家，她也就同意了她們的意見，而賓利先生總是聽太太的。

賓利小姐當然希望有人附和她的意見，不過她並不希望那個人是瑪麗，她希望瑪麗能夠心甘情願地躲在角落裏做老處女，所以她現在看向瑪麗的眼神裏戒備之意更加明顯了，雖然她不論是在自己心裏還是寫給自己姐姐的信裏都宣稱這個平庸的鄉下姑娘可不夠格算作她賓利小姐的威脅呢。

喬治安娜聽說瑪麗就要離開，很是不舍，她極力挽留瑪麗在彭伯裏多住兩個月，因為她的婚禮定在秋天，她邀請瑪麗做她的伴娘。瑪麗安慰她說：“親愛的喬治安娜，做你的伴娘是我的榮幸，不過簡更需要我，而且彭伯裏和霍華德之間只有二十英裏路程……”

賓利小姐在一旁陰陽怪氣地插嘴道：“是呀，瑪麗小姐總是隨叫隨到，反正她也閑著沒什麽事兒。”可是賓利先生用警告的眼神瞥了他一眼，讓她自覺把後面更難聽的話給吞了回去，目前她還依仗著哥哥，不想跟哥嫂完全翻臉，尤其是現在她必須保住在霍華德做客的資格的時候。

即使是這樣，他們依然在達西夫婦的盛情挽留之下又足足住了一個星期才啟程回霍華德去，在這一個星期裏，賓利小姐和瑪麗同樣都有些魂不守舍，要不是這兩位年輕的小姐的這種狀態讓大家都有一種共同的猜想，本來伊麗莎白還會發揮她的影響力讓簡一家人一直住到下個月的，不過誰也不知道瑪麗心中的打算可跟賓利小姐完全不同，雖然在盡快與列斯特伯爵碰面這一點上她倆的需求一致。

回到霍華德莊園的第二天，賓利小姐就催促哥哥去拜訪翡翠谷。賓利先生對此有些不同意見，他告訴自己的妹妹，對鄰居當然要禮節周到，不過應該是列斯特伯爵先來探訪才對。然後不管妹妹怎麽懇求或是脅迫，他都堅持原則沒有動搖。於是到了下午，賓利小姐便又故技重施，她邀請瑪麗跟她一起外出散步。

對於這個邀請，瑪麗可謂正中下懷，於是兩位年輕的小姐便又一次貌合神離地同行了。她們戴上遮陽帽，拿上陽傘，比平常還要細心地打扮了一番之後，便心照不宣地出門便朝著翡翠谷方向走去。

說句實話，在夏天這個季節的午後，外出散步最好是在樹蔭下，而通往翡翠谷莊園的道路有一段兩邊都是低矮的歐石楠叢，在夏日驕陽的炙烤之下，路面都在隱隱地蒸騰著熱氣，這種天氣實在應該待在霍華德大宅後面庭院的回廊裏，喝一點兒冰咖啡，吃一塊提拉米蘇才對，然而兩位小姐為了各自的目的，全都勇敢地加快腳步，不顧炎熱與疲勞，向著翡翠谷義無反顧地進發。

她們到達河谷一帶時，潺潺的流水和溪流兩岸的峭壁遮出的陰涼，舒緩了兩人的焦渴。但是一個人都沒有，夏日的翡翠谷就像一個世外桃源，只有啾啾的鳥鳴和偶爾躍出水面的鱒魚所濺出的水聲。而這一次瑪麗也沒有迷路，她已經很熟悉周圍的道路了，所以賓利小姐心中暗恨，因為她甩不脫瑪麗，就找不到去翡翠谷大宅求援的理由。

後來瑪麗對於這個游戲有些厭倦了，於是她在上次遇到伯爵的巨石下面坐下來，瞇起眼睛小憩，然後耳朵裏聽到賓利小姐躡手躡腳溜走的聲音，她心中暗笑：同樣的借口使用兩次，難道賓利小姐自己不感到害臊嗎？

事實上，刻意去尋找機會的賓利小姐並沒有見到所要邂逅的貴人，當她頂著烈日到達翡翠谷莊園時，莊重的管家告訴了她一個很不幸的消息：伯爵不在家，並且要明天才能回來。而呆在溪谷中的瑪麗卻有一段意想不到的奇遇。

原來瑪麗在溪邊石下納涼許久，都不見賓利小姐派人來找她，她等得有些不耐煩了，再說她又不是真的不認識路，於是她便決心借此機會尋幽探勝一番。她順著溪流的方向逆流而上，水流越來越細，也越來越湍急，樹林變得濃密起來，有幾段溪流就是從密林中穿過來的，瑪麗覺得非常神奇，同時溪流兩岸的美景也吸引著她，她便越走越遠。

後來大約走了兩英裏的山路，瑪麗回頭已經看不到原先停駐的巨石一帶了，放眼望去全是綠蔭匝地，她有些膽怯，怕真的迷了路給別人添麻煩，便停住腳步，打算沿著原路返回。這個時候，她突然發現在一處溪流的轉彎處放置著一個奇怪的東西。

走近一些，她發現原來是個捕魚的籠子，手工很細巧，用藤蔓編成的籠身，在頸部變得很細，帶著一個可以抽拉的活門，瑪麗將捕魚籠從水中提了起來，看到裏面已經有兩條半尺多長的鱒魚落網，一離開水，魚兒便張皇失措地撲通起來，瑪麗連忙將魚籠丟到水裏，卻不料魚籠一下子歪倒了，兩條鱒魚趁機一擺尾巴，溜得無影無蹤。

瑪麗見自己闖了禍，擔心魚籠的主人過來看見尷尬，連忙站起來打算離開，這個時候她聽到身後有一個蒼老的聲音傳來：“小姐，您把我的晚餐給放跑了。”

作者有話要說：

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